Test de solutions

Le secret pour obtenir de bons résultats en culture hydroponique est de fournir la meilleure solution nutritive possible. Les deux facteurs à surveiller sont la force des nutriments et le degré d’acidité ou d’alcalinité de la solution. Le test CF et le test pH testeront ces facteurs.

Une méthode pour vérifier la force d’une solution nutritive consiste à mesurer sa conductivité électrique. Bien que l’eau absolument pure ne soit pas conductrice, le flux d’électricité augmente proportionnellement à mesure que les sels sont ajoutés. Ainsi, la mesure de la conductivité électrique (CE) est une indication directe du niveau de nutriments dans une solution.

Un compteur CF (Conductivity Factor) détermine la conductivité en mesurant la quantité d'électricité qui passe entre deux électrodes placées dans la solution. Les compteurs CF conçus pour être utilisés avec des systèmes hydroponiques ont généralement une échelle de 0 à 100 unités CF. Le niveau de nutriments est également souvent exprimé en parties par million (ppm), il est donc utile de savoir que 65 ppm équivaut à une unité CF. (Juste pour mémoire, une unité CF équivaut à 10 milliMhos, également appelés milliSiemen.)

Différentes cultures ont des besoins en nutriments différents et poussent donc mieux à différentes valeurs de CF. La laitue, par exemple, pousse mieux entre 6 et 12 unités CF, tandis que les tomates sont des mangeoires plus lourdes et se plaisent mieux entre 22 et 28 unités CF. L'ajout de plus de nutriments (dans les bonnes proportions, bien sûr) augmentera le niveau de CF. Pour réduire la lecture CF d'une solution, ajoutez simplement plus d'eau. Les plantes poussent généralement mieux à des niveaux de 7,5 à 20 CF, bien que des lectures de 20 à 30 CF soient considérées comme acceptables. Les niveaux de nutriments supérieurs à 30 CF doivent être évités, car il existe un risque de dommages causés par les sels solubles.

Afin d’optimiser la solution nutritive pour une culture spécifique, les producteurs commerciaux séparent généralement les différentes cultures, cultivant chacune dans un système distinct. Ceci n'est généralement pas nécessaire pour le jardinier amateur, car des résultats satisfaisants peuvent être obtenus en utilisant un niveau de nutriments qui représente un compromis entre les besoins des différentes plantes.

La plupart des gens connaissent le pH (« hydrogène potentiel ») comme indicateur du degré d’acidité ou d’alcalinité d’une solution. L'échelle de pH va de 0 pH (très acide) à 14 pH (très alcalin). L'eau pure, à pH 7, est neutre, ni acide ni alcaline. Le maintien d’un pH approprié est essentiel, que ce soit en culture en sol ou en culture hydroponique. Les plantes absorbent chaque élément nutritif uniquement dans une certaine plage de pH, et comme cette plage est différente pour différents nutriments, il n’existe qu’une plage de pH relativement petite dans laquelle tous les nutriments sont disponibles.

Les plantes peuvent généralement survivre dans une plage de pH comprise entre 5,0 et 7,5. En dessous d'un pH de 5,0, il existe un risque de brûlure et de destruction des tissus racinaires sensibles, tandis qu'à un pH de 7,0 et au-dessus, certains nutriments peuvent précipiter hors de la solution et devenir indisponibles pour les plantes. Le niveau optimal est d'environ 6,3 ou 6,5 pH, tout ce qui se situe entre 6,0 et 7,0 est acceptable. À moins qu'un contrôleur automatisé ne soit utilisé, le niveau de pH doit être testé manuellement et corrigé quotidiennement.